טרשת נפוצה

טרשת נפוצה, מחלה אוטו-אימונית כרונית

מחלה אוטואימונית (מחלת כשל חיסוני) היא מחלה שבה מערכת החיסון של הגוף מזהה בטעות סוג מסוים של תאים בריאים כזיהום בו יש להילחם. מערכת החיסון תוקפת את תאי הגוף הטבעיים והבריאים הללו וכך נגרם נזק שעשוי להתבטא במגוון סימפטומים, הכול בהתאם לסוג התאים שמערכת החיסון בחרה לתקוף והיקף הפגיעה בהם. 

מחלה כרונית היא מחלה שלא ניתן להירפא ממנה לחלוטין. מדובר במצב מתמשך העשוי להחמיר או לדעוך אולם ילווה את הלוקים במחלה לאורך כל ימי חייהם. מחלות אוטואימוניות, בדומה למחלות גנטיות (מחלות תורשתיות) הן על פי רוב חשוכות מרפא. גם טרשת נפוצה נמנית על המחלות האוטואימוניות שהטיפול בהן מטרתו אינה לעקור את המחלה מן השורש ולסלק אותה לחלוטין מן הגוף. הטיפול בטרשת נפוצה בכוחו רק להאט את התקדמות המחלה ולהפחית את עוצמת הסימפטומים.  

טרשת נפוצה היא מחלת כשל חיסוני כרונית, בעיה רפואית שנגרמת משיבוש בתפקוד מערכת החיסון התוקפת תאי בריאים של הגוף, שיבוש אשר טרם נמצא לו טיפול שבכוחו להפסיקו ולכן ההתמודדות עם המחלה תכלול טיפולים שמטרתם האטת קצב הצטברות הנזק והפחתת עוצמת הסימפטומים. טרשת נפוצה תוחלת חיים - חשוב להדגיש שתוחלת החיים הממוצעת של חולי טרשת נפוצה אינה נופלת באופן משמעותי מזו של כלל האוכלוסייה, עובדה המצביעה על כך שניתן בהחלט להתמודד עמה בהצלחה.

שמה של המחלה באנגלית הוא Multiple Sclerosis, כאשר Sclerosis פירושו צלקתי (רקמה שנפגעה ונותרה מצולקת) ו-Multiple פירושו מרובה. התרגום לעברית מטעה שכן אין מדובר במחלה כה נפוצה, היא תוקפת כ-3 מתוך 10,000 איש. טרשת פירושה מצולקת (Sclerosis, צלקתי) ונפוצה מעידה על כך שהרקמה המצולקת אינה מוגבלת למקום מסוים אחד אלא עשיה להימצא במספר מקומות (Multiple, מרובים). 

אין קשר בין טרשת עורקים לטרשת נפוצה, בטרשת עורקים רקמה מצולקת נוצרת כתוצאה מהצטברות חומר שומני על דפנות העורקים והיא אינה אוטואימונית. טרשת עורקים היא נפוצה הרבה יותר מטרשת נפוצה ומהווה אחד מגורמי התמותה השכיחים ביותר בעולם שכן היא גורמת להתקפי לב, שבץ מוחי ועוד. 

הגורמים למחלה

ידוע שבטרשת נפוצה מערכת החיסון תוקפת תאי מיאלין היוצרים מעטפת מבודדת סביב סיבי עצב (אקסונים). כמו במחלות אוטואימוניות רבות אחרות, גם בטרשת נפוצה לא ברור מה גורם למערכת החיסון לטעות ולתקוף תאי גוף בריאים. למרות שאין מדובר במחלה תורשתית (אין כשל גנטי הגורם למחלה) מחקרים מראים שקשר דם לחולים בטרשת נפוצה מעלה את הסיכוי ללקות בה.

בנוסף, שכיחות המחלה משתנה בין אוכלוסיות לפי מוצאן, כך למשל טרשת נפוצה שכיחה יותר בקרב גברים ונשים ממוצא אירופאי מאשר אצל מי שמוצאם אסיאתי או אפריקני. 

טרשת נפוצה מאובחנת בדרך כלל בגילאי 20 עד 40 אולם במקרים בהם התקדמות המחלה איטית והסימפטומים קלים יתכן מאוד שהיא המחלה החלה להתפתח זמן רב לפני שאובחנה. נשים, באופן כללי, לוקות במחלות אוטואימוניות יותר מגברים. במקרה של טרשת נפוצה המחלה שכיחה בקרב נשים פי שתיים מאשר בקרב גברים בעל רקע דומה (מאותו מוצא, ללא מאפיינים גנטיים המשפיעים על הסיכוי לחלות במחלה). 

ידוע שרמה נמוכה של ויטמין D מגבירה את הסיכון ללקות בטרשת נפוצה. זו הסיבה שהמחלה שכיחה יותר אצל מי שחיים באזורים בהם החשיפה לשמש פחותה (ויטמין D נוצר בגוף בעת חשיפה לשמש). ידוע גם על גורמים סביבתיים המגבירים את הסיכון לחלות בטרשת נפוצה וביניהם חשיפה לזיהומים, עישון ומצבים מתמשכים של מתח ולחץ נפשי. 

סוגים שונים של טרשת נפוצה

מקובל לחלק טרשת נפוצה לארבע סוגים. הסוג השכיח ביותר, המהווה כ- 85% מן המקרים, הוא טרשת נפוצה התקפית – הפוגתית. תסמיני המחלה, כגון פגיעה בראיה, הפרעות דיבור, חוסר יציבות בהליכה, עייפות מוגברת, שינויים במצב הרוח, הפרעות תחושתיות ועוד, מופיעים מדי פעם למשך כ- 24 שעות ואז פוחתים או נעלמים לחלוטין.

הסוג השני מכונה טרשת נפוצה מתקדמת שניונית ובו תסמינים מופיעים בהתקף אולם אינם חולפים ואף מחמירים והולכים. ללא טיפול, כ- 50% מן החולים בטרשת נפוצה מן הסוג הראשון (התקפית –הפוגתית) יפתחו את הסוג השני, החמור יותר. 

סוג שלישי וחמור למדי של המחלה, מופיע אצל 10% מן החולים ומכונה טרשת נפוצה מתקדמת ראשונית. סוג זה מאופיין בתסמינים שהולכים ומחמירים ללא התקפים, ההחמרה עשויה להאט או לעצור לתקופה מסוימת ואז להתחדש. 

הסוג הרביעי והחמור ביותר מכונה טרשת נפוצה מתקדמת ראשונית – התקפית. סוג זה אחראי לכ- 5% מן המקרים והוא דומה לטרשת נפוצה מתקדמת ראשונית אך כולל גם התקפי החמרה חדה. 

טרשת נפוצה תסמינים

מכיוון שבטרשת נפוצה ישנה פגיעה בהולכת אותות חשמליים דרך העצבים הסימפטומים עשויים להיות מגוונים ולכלול, בין היתר, פגיעה בראיה, הירדמות איברים, כאבים לא מוסברים, נמלול, תחושות משונות על העור (כגון דקירות או צריבה), תשישות, חום גבוה, כאבי ראש, חוסר איזון רגשי (כתוצאה מפגיעה בגזע המוח) כגון דיכאון עמוק, פרנויה או דווקא אופוריה ואבדן שליטה על סוגרים. אצל גברים תיתכן פגיעה בתפקוד המיני.

טרשת נפוצה כמעט אינה פוגעת בתוחלת החיים

טרשת נפוצה היא מחלה העלולה לגרום לפגיעה קשה במערכת העצבים המרכזית אולם חשוב לדעת שכיום, בזכות הטיפולים הקיימים לעיכוב קצב התפתחות המחלה, תוחלת החיים הממוצעת של מי שלוקים בה אינה נמוכה באופן משמעותי מזו של כלל האוכלוסייה.

ניתן בהחלט לחיות חיים מלאים עם טרשת נפוצה המאובחנת בגיל צעיר (רוב המקרים מאובחנים בגילאי 20 עד 40). טרשת נפוצה המאובחנת בגיל מתקדם נוטה להתפתח מהר יותר אולם גם במקרים כאלה ניתן לעשות רבות כדי לשפר את איכות החיים ולאפשר לחולים ליהנות משנים רבות נוספות של חיים מלאי סיפוק. 

האם חולי טרשת נפוצה יכולים להביא ילדים לעולם?

מכיוון שחולים בטרשת נפוצה מתמודדים עם מצבם במשך עשרות שנים תוך שהם מנהלים חיים שגרתיים ככל שניתן פעמים רבות עולה השאלה האם יכולים הלוקים במחלה להביא ילדים לעולם ועד כמה מומלץ להם לעשות זאת?

חשוב לדעת שפוריותן של נשים החולות בטשת נפוצה אינה נפגעת וברוב המקרים ניתן להרות, להשלים מהלך הריון מלא, ללדת ואף להניק ללא חשש. גברים החולים במחלה ואשר אצלם לא נפגע התפקוד המיני יכולים להביא עם בנות זוגן ילד לעולם. כאשר התפקוד המיני נפגע ניתן פעמים רבות לשאוב זרע ולהשיג הריון בדרך של הפריה מלאכותית. 

ישנם טיפולים תרופתיים בטרשת נפוצה העלולים לגרום נזק לעובר ולכן נשים החולות במחלה צריכות להביא זאת בחשבון, להיזהר מכניסה לא מתוכננת להריון, להיוועץ עם רופא מומחה בטרם מחליטים להביא ילד לעולם ולערוך את השינויים הדרושים בשגרת הטיפול כדי להבטיח הריון תקין. 

מכיוון שטרשת נפוצה אינה מחלה תורשתית אין לחולים בה סיבה לחשוש מהולדת ילדים שילקו במחלה. עם זאת יש לקחת בחשבון את הפגיעה ביכולת לטפל בילדים כתוצאה מהחרפת הסימפטומים. 

לחולי טרשת נפוצה מומלץ לשמור ככל הניתן על שגרת החיים, לעבוד, לנהל חיי חברה, לעסוק בתחביבים, להקפיד על תזונה בריאה, פעילות גופנית, לשמור על מצב רוח מרומם ולהימנע מעישון. עוד חשוב להימנע ממתחים רגשיים ולאפשר מנוחה מספקת (לגוף ולנפש).

באמצעות מעקב צמוד וטיפול נכון ניתן לנהל חיים מהנים, מוצלחים וארוכים עם טרשת נפוצה. ככל שהמחלה מאובחנת בשלב מוקדם יותר כך קל יותר להתמודד עמה, לעכב את התקדמותה, למנוע התדרדרות, להגיב מהר ונכון להתקפים ובאופן כללי לשפר את איכות החיים.